El archipiélago que custodia la entrada de la ría de Vigo despliega a lo largo de su vertiente oriental un mosaico litoral de extraordinaria pureza geológica y biológica, donde la blancura deslumbrante del cuarzo molido contrasta con la gama de azules y esmeraldas que tiñen el océano Atlántico. Más allá de las grandes concentraciones de visitantes que suelen congregarse en las inmediaciones del muelle principal, recorrer las diferentes playas Islas Cíes constituye un ejercicio de descubrimiento que exige comprender las particularidades geomorfológicas de cada ensenada, la dinámica de las mareas atlánticas y las características de sus fondos sumergidos para planificar una jornada costera adaptada a las preferencias de cada perfil de viajero.

Hacia el norte de la isla de Monteagudo se abre la cala de Figueiras, conocida históricamente como la playa de los Alemanes y consolidada como el principal arenal naturista del parque nacional. Resguardada de los vientos dominantes del norte por un espeso cinturón de pinos y formaciones de granito erosionado, esta orilla ofrece más de trescientos metros de arena de grano fino y una pendiente submarina suave y regular, lo que permite internarse en el agua con total tranquilidad durante los periodos de bajamar. Sus fondos arenosos salpicados de piedras sueltas albergan ricas comunidades de peces planos, como lenguados y rodaballos jóvenes, convirtiendo su orilla en un enclave privilegiado para el baño relajado y la desconexión visual frente al bullicio de los barcos de línea.

En el extremo opuesto del conjunto insular, accesible exclusivamente mediante embarcaciones autorizadas con permiso de fondeo o a través de visitas concertadas, se emplaza la isla de San Martiño o isla del Sur, que alberga en su ladera norte un arenal virgen de belleza sobrecogedora. Al carecer de conexión por pasarela o puente con las islas de Faro y Monteagudo, esta playa conserva un aislamiento absoluto donde la pendiente del lecho marino desciende de forma más pronunciada hacia el canal de salida de la ría. Las corrientes de marea en este sector son más enérgicas durante los cambios de ciclo lunar, por lo que los bañistas deben extremar la prudencia y atender al desnivel súbito de la arena, recompensando a cambio al visitante con aguas de una transparencia diamantina y una atmósfera de soledad atlántica inigualable.

Para los apasionados de la exploración subacuática con tubo y gafas, la pequeña cala de Cantareira, situada en la vertiente septentrional, y la contigua ensenada de Nuestra Señora, en la isla del Medio, representan los dos puntos neurálgicos más recomendados para la práctica del snorkel. A diferencia de las extensas planicies de arena abierta, estos enclaves presentan fondos mixtos dominados por bloques de roca granítica colonizados por densos bosques de algas pardas y laminarias. En estas grietas submarinas y bajo las plataformas rocosas encuentran cobijo pulpos, nécoras, sargos de buen porte, doncellas y lábridos de vivos colores que aprovechan el continuo movimiento de nutrientes generado por las corrientes de afloramiento para alimentarse a escasos metros de la orilla.

La oscilación de la marea, que en esta franja costera puede alcanzar desniveles verticales de hasta cuatro metros durante las mareas vivas de luna llena o luna nueva, modifica radicalmente la superficie transitable de estos arenales a lo largo del día. Conocer las tablas horarias de pleamar y bajamar permite anticipar la retirada de las aguas, momento idóneo para recorrer los bajos descubiertos y contemplar pequeñas pozas de marea repletas de anémonas y pequeños crustáceos, recordando siempre que las corrientes de retorno en los canales interinsulares exigen una natación prudente y el respeto escrupuloso a las zonas delimitadas para el baño seguro.